Она чувствовала его сильные горячие ладони на своей талии. Пряди его мягких черных волос были прямо у нее перед глазами и пахли почему-то согретым солнечным медом. Этот запах она узнавала всегда, из тысяч других.
Да... из тысяч. Его сердце, как обычно, колотилось так, что его даже можно было увидеть. Она бессознательно перебирала его волосы и размышляла. Ей, как ни странно, совсем не хотелось с ним расставаться, но...
Ее слишком часто обманывали. Она не верила в любовь. Ее душа давно умерла. А он был живой - веселый, ласковый, нетерпеливый. Он заставлял ее притворяться такой же. А этого она не любила...

Они вздохнули и одновременно подняли головы.
- Послушай, мне надо с тобой поговорить...

Он уходил из селения рано утром, когда было еще темно. На холме, перед тем, как исчезнуть из глаз жителей, зачем-то обернулся.
За воротами ветер трепал подол ее светлого платья...

Она проснулась рано утром, когда солнце еще не взошло. Вышла из дома и зачем-то направилась к воротам.
Ее взгляд успел поймать, как он обернулся перед тем, как навсегда исчезнуть за холмом...

Прошло много лет. Из бесшабашного и романтичного юнца вырос сильный и мрачный мужчина - командир Отряда Королевских Завоевателей.
Жизнь жестоко обошлась с ним. Он видел много крови и смерти, предательств и обиды. Его тело и душу покрыла плотная корка шрамов. Но иногда, когда ветер доносил до него горький запах луговых трав, ему вспоминались длинные жесткие волосы и ласковые холодные пальцы...
Он вел свой отряд на небольшой монастырь. До Короля дошли слухи, что там не все спокойно. Местные жители в ужасе твердили, что тамошняя Верховная Жрица вышла прямо из камня и с тех пор управляет этим местом. Отряд шел под предлогом проверки монастыря на нечистую силу и темную магию. Но все прекрасно понимали, что на самом деле Королю хочется присоединить это независимое место к своим владениям...
Он шел впереди, погруженный в раздумья. Дорожная пыль поднималась вокруг и оседала на одежде, мешала дышать. От жаркого солнца кожа задубела, а волосы выгорели. Но это не мешало ему строить планы.
Сначала надо проникнуть за стены монастыря. А уже потом...

Прошло много лет. Хрупкая недоверчивая девушка стала суровой и нелюдимой женщиной - Основательницей и Верховной Жрицей Монастыря Разбитых Сердец.
Жизнь подарила ей много бедствий. Смерти родных и друзей, пожары и клинки многочисленных завоевателей изуродовали ее тело и душу. Она возненавидела людей. Но иногда, чувствуя теплый аромат меда с монастырской пасеки, вспоминала послушные мягкие пряди и сильные широкие ладони...
К монастырю двигался очередной отряд. Ходили слухи, что их командир на самом деле не человек - человек не мог быть таким жестоким. Верховная Жрица была разгневана. Она знала, что официально отряд идет с проверкой монастыря, но так же хорошо понимала, что это всего лишь предлог, и цель их на самом деле - завоевать монастырь и лишить его независимости...
Она стояла посреди огромного пустого зала. Каждый ее вдох и выдох эхом отражался от высоких каменных стен. Из-под головной повязки, закрывающей лицо, глядели куда-то вдаль темные непроницаемые глаза.
Ну что ж, пусть они проникнут за стены монастыря. А уж там...

Они встретились на следующий день.
- Приветствую вас, сестра.
- Приветствую вас, воин.

Он смотрел на высокую горделивую женщину в черных одеждах и преисполнялся отвращением. Казалось, она отгорожена от всех каменной стеной. Лицо закрыто - пожары или чьи-то клинки? В глазах черная пустота, а взгляд недобрый и недоверчивый. Руки спрятаны в широких рукавах. Стоит так, как будто боится, что к ней могут прикоснуться...
Вот на ком держится весь монастырь. Надо убрать ее, и можно считать задание выполненным...

Она смотрела на мрачного сутулого мужчину и чувствовала, как в ней нарастает отвращение. Казалось, у него нет и никогда не было сердца. Каменное лицо испещрено шрамами, нос когда-то был сломан и неправильно сросся, между широкими насупленными бровями глубокая морщина. Когда-то черные, а теперь выгоревшие волосы почти скрывают глаза. Черный плащ заколот на груди серебряным красноглазым черепом...
Вот кто отдает приказы всем этим людям. Надо уничтожить его, и в монастырь снова вернется покой...

Ночью он лежал в полной темноте, сжимая в руке длинный тяжелый боевой кинжал.Все мышцы были напряжены. Лазутчик донес, что Верховная Жрица попытается его убить. Надо быть начеку...

Она кралась по темным коридорам, сжимая в руке острый жертвенный нож с лезвием в виде когтя. Она знала, что командира предупредили о ее планах, и он будет подготовлен. Надо действовать бесшумно и быстро...

Две тени в темноте поднялись друг навстречу другу и одновременно нанесли точные страшные удары...

Он чувствовал, как кровь с бульканьем вытекала из перерубленного горла на холодный каменный пол. Боли уже не было, все чувства резко обострились, как бывает перед смертью. Вспоминалась вся жизнь и почему-то та девчонка... Интересно, что с ней теперь?..
Колкий жесткий локон умирающей Жрицы упал ему на лицо. Он почувствовал горький слезно-травяной запах и мучительно резко понял...
А ведь если бы он тогда... остался... все могло бы... быть... по... дру... го...му...

Она чувствовала, как воздух хлюпает в пробитом легком, и кровь растекается по телу и пропитывает одежду. Не было ни боли, ни сил. Почему-то вспоминалось родное, теперь уже сожженное, селение и особенно отчетливо почему-то - тот парень... Интересно, как сложилась его судьба?..
Под щекой оказались мягкие черный пряди убитого ей воина. Запах теплого меда и пыли проник к ее угасающим чувствам, и она с ужасом поняла...
Почему она позволила ему... уйти?.. Ведь все могло бы... быть... по... дру... го... му...

Струйки крови перемешались и застыли, окрашивая в черный цвет ледяные камни, и Луна, отразившаяся в загустевшей лужице, тоже стала черной...

14-15 июля 2006 г.